L’Élément Humain de William Schutz : un modèle puissant pour comprendre les relations au travail

Dans les organisations, on parle souvent de stratégie, de structure ou d’outils pour améliorer la performance. Pourtant, un facteur clé reste souvent invisible : la dynamique humaine. William Schutz, psychologue américain, a consacré sa carrière à l’étudier et a créé un modèle simple et puissant : L’Élément Humain.

Cet ouvrage, que j’ai récemment redécouvert, m’a profondément marqué. Après plus de vingt ans à diriger des équipes et à conduire des transformations, j’ai vu combien les peurs invisibles freinent la collaboration et l’efficacité. L’approche de Schutz donne des clés concrètes pour libérer le potentiel des personnes et des équipes.

Les trois besoins fondamentaux selon William Schutz

Schutz a identifié trois besoins psychologiques universels qui structurent nos relations professionnelles. Ils sont présents chez chacun de nous, mais nous les exprimons différemment selon notre histoire et notre contexte.

1. Inclusion – Le besoin d’appartenir

C’est le désir d’être accepté, reconnu, de sentir que l’on a une place dans le groupe.
Un collaborateur qui manque de reconnaissance peut se retirer ou, au contraire, chercher à exister coûte que coûte. Un manager qui ignore ce besoin risque de créer de l’exclusion ou de la démotivation.

2. Contrôle – Le besoin d’influence et de clarté

Nous avons tous besoin de comprendre les règles du jeu, de savoir quel pouvoir nous avons et jusqu’où va notre autonomie.
Un dirigeant trop contrôlant peut étouffer l’initiative ; un manager qui fuit le contrôle peut laisser ses équipes dans l’incertitude.

3. Ouverture – Le besoin de transparence et d’authenticité

Partager ses idées, ses émotions, ses vulnérabilités est essentiel pour créer un climat de confiance.
Une équipe qui n’ose pas exprimer ses ressentis accumule frustrations et non-dits, ce qui peut bloquer la coopération.

Les peurs qui limitent le leadership

Derrière chaque difficulté relationnelle se cache souvent une peur inconsciente :

• Peur du rejet (liée à l’inclusion)

• Peur de perdre le contrôle (liée au pouvoir)

• Peur de se montrer vulnérable (liée à l’ouverture)

Ces peurs poussent à adopter des stratégies de protection : se fermer, contrôler, se retirer, attaquer… autant de comportements qui nuisent à la performance collective.

Le message central de Schutz est clair : plus un leader est conscient de ses propres peurs et besoins, plus il peut créer un environnement sain où les autres donnent le meilleur d’eux-mêmes.

Pourquoi ce modèle est précieux pour les dirigeants et managers

L’Élément Humain offre une grille de lecture simple mais puissante pour :

• Mieux se connaître : identifier ses propres déclencheurs émotionnels.

• Améliorer la cohésion : comprendre les tensions dans une équipe et les désamorcer.

• Faciliter le changement : lever les résistances en travaillant sur les peurs sous-jacentes.

• Développer un leadership authentique : incarner un style plus aligné et inspirant.

C’est un outil particulièrement utile pour les managers en transition, les dirigeants en prise de poste ou les équipes confrontées à un changement majeur.

Mon regard de coach sur l’Élément Humain

Lorsque j’ai appliqué ce modèle à mon propre parcours de dirigeant, j’ai pris conscience de certaines de mes réactions :

• vouloir tout contrôler par peur du chaos,

• hésiter à exprimer mes doutes par peur de perdre en crédibilité,

• ou encore me surinvestir pour être reconnu.

Prendre ce recul a été libérateur. Aujourd’hui, dans mon activité de coaching, j’accompagne mes clients à faire ce même chemin : identifier leurs peurs invisibles pour retrouver une posture de leader aligné, confiant et inspirant.

Passer à l’action : 3 questions à se poser

Si vous êtes dirigeant ou manager, interrogez-vous :

1. Suis-je vraiment à l’aise avec mon besoin d’inclusion ? Ai-je peur d’être rejeté ou oublié ?

2. Quelle est ma relation au contrôle ? Ai-je du mal à déléguer ou à laisser de l’autonomie ?

3. Quelle place je laisse à l’ouverture ? Oserais-je dire « je ne sais pas » à mon équipe ?

Ces réflexions simples peuvent déclencher un véritable travail de transformation personnelle.

Pour aller plus loin

En tant que coach professionnel, j’intègre l’Élément Humain avec d’autres approches comme le MBTI et l’Appreciative Inquiry pour accompagner dirigeants, managers et équipes vers plus de clarté, de cohésion et de performance durable.

Découvrir mon accompagnement — pour bâtir un leadership authentique et impactant.